角膜正常生理下分上皮细胞层、前弹力层、基质层、后弹力层、内皮细胞层共5层组成。
角膜移植分板层角膜移植和穿透性角膜移植术。板层角膜移植术是一种部分厚度的角膜移植，手术时切除角膜前面的病变组织，留下底层组织作为移植床，移植床通常很薄，甚至仅留后弹力层和内皮层；穿透性角膜移植术是以全层透明角膜代替全层混浊角膜的方法。
眼角膜就好像合成板一样分了几层。角膜上皮细胞层可以再生，不需要移植，前弹力层、基质层、后弹力层、内皮细胞层均可移植，其中内皮细胞移植术相对难度大，技术要求较高。也就是说多个患者可以共用一个角膜。
因此，角膜移植手术需要根据受体病情状况，如受体需要穿透性角膜移植，捐献的一对眼角膜至少能移植给2名患者；角膜可以分层，也可以分成几块对受体角膜病变部分进行修补。捐献的一对眼角膜在一般情况下可以帮助2-4位失明患者。